牛乳房炎為乳房組織受細菌的、化學的、溫度的或機械的傷害而發(fā)炎的反應。乳牛體內(nèi)為撲滅或中和此刺激、修補組織損害以及使乳房功能恢復正常，使得血中白血球數(shù)量增加，乳房組織因感染而造成大量體細胞剝落，導致的乳中體細胞數(shù)急遽增加。一般而言，因細菌感染造成的乳房炎最為常見，但若治療不當或拖延過久，可能引發(fā)其他病源菌感染，例如黴菌與黴漿菌等，難以治癒。許多牛只雖經(jīng)乾乳期治療，其乳產(chǎn)量通常無法恢復如前，且往往容易再次發(fā)生乳房炎。

　　乳房炎已是大家公認最花錢的乳牛疾病，由于我國地處熱帶-亞熱帶，使得患有乳房炎之牛只往往佔有整個牛群的比例相當高，約1/3 至 1/4。乳房炎亦會造成生乳產(chǎn)量降低與體細胞數(shù)上升，影響生乳品質(zhì)與計價。研究指出，乳房炎的花費約佔乳牛所有疾病支出的 26%，而因乳房炎而導致的損失為牛只不育及繁殖障礙等損失的兩倍。美國的國家乳房炎委員會（National Mastitis Council, USA），估計于美國每年因乳房炎所致的乳產(chǎn)量損失超過 10 億美金（相當于350億臺幣），再加上其他衍生的損失則約20 億美金（相當于700億臺幣），此機構又將損失金額以下列主要五個部份來估算，分別為乳產(chǎn)量降低、生乳因無法作為鮮乳生產(chǎn)材料之直接損失、乳房炎乳之廢棄處理費用、藥物材料與獸醫(yī)師診斷與治療服務以及乳牛淘汰損失等計算，經(jīng)換算分析后，估計每頭牛每年因乳房炎的產(chǎn)業(yè)損失約180 元美金

　　美國國家乳房炎委員會所評估的這些損失并不包括因乳房炎直接或間接影響乳牛業(yè)的損失，這些看不見的損失例如乳品加工費用，減少乳制品的營養(yǎng)價值，因習慣性的濫用抗生素濫用造成乳中殘留，增加投藥的成本，降低乳牛場的聲譽，影響乳牛群的育種改進等。

　　如何降低因乳房炎所造成之損失，必須從根本上預防，利用先進技術為工具，定期監(jiān)控導致乳房炎的主要根源—細菌性病源菌，即在其低濃度且尚未明顯破壞乳牛泌乳組織時能夠早期發(fā)現(xiàn)，進行分別搾乳、避免因混入總乳而降低品質(zhì)，另外，施行隔離、觀察與治療等必要措施，使得損失降至最低。