睡眠與人體的修復(fù)、生長(zhǎng)、免疫、及記憶有關(guān)。深睡期與合成代謝階段(anabolic state)有關(guān)，因?yàn)樵诖艘粫r(shí)期身體會(huì)大量分泌生長(zhǎng)激素(growth hormone)�？焖賱�(dòng)眼期在越小的孩童佔(zhàn)整個(gè)睡眠的時(shí)間越多，因此咸信與大腦生長(zhǎng)發(fā)育有關(guān)。若睡眠不足會(huì)導(dǎo)致記憶力下降，其中深睡期與陳述性記憶(declarative memory)有關(guān)，而快速動(dòng)眼期與程序性記憶(procedural memory)有關(guān)。

睡眠中快速動(dòng)眼期的作夢(mèng)階段最讓人迷惘，因?yàn)閴?mèng)的無奇不有與荒誕不羈(并非所有的夢(mèng)都發(fā)生在快速動(dòng)眼期)。佛洛伊德(Sigmund Freud)因?yàn)榘l(fā)表夢(mèng)的解析(The Interpretation of Dreams)開啟了精神分析學(xué)派(psychoanalysis)；他認(rèn)為夢(mèng)是我們的潛意識(shí)。另一學(xué)派則認(rèn)為作夢(mèng)的原因，主要是腦干刺激大腦皮質(zhì)所產(chǎn)生的隨機(jī)性神經(jīng)衝動(dòng)，再經(jīng)由前額葉編織成夢(mèng)；其生理目的在于加強(qiáng)學(xué)習(xí)與經(jīng)驗(yàn)的記憶，鞏固神經(jīng)傳導(dǎo)途徑。近年來清醒夢(mèng)(lucid dream)的實(shí)驗(yàn)，說明有的人在作夢(mèng)時(shí)可以清醒的意識(shí)到整個(gè)夢(mèng)境(如靈魂出竅般)，更教人感到困惑。(總結(jié)目前還是不確定作夢(mèng)干什么！或許是到了另一個(gè)世界！)

現(xiàn)代人睡眠困難，大多是因?yàn)榫�神上的憂郁(depression)或服用藥品所造成。目前已知具大腦興奮性可抑制睡眠的藥品包括安非他命(amphetamines)、咖啡因(caffeine)、可卡因(cocaine)、N-甲基-D-天冬氨酸(NMDA)、哌醋甲酯(methylphenidate)等。一般可促進(jìn)睡眠的安眠藥物則包括苯二氮基鹽(benzodiazepines)、抗組織胺(antihistamines)、酒精(alcohol)、巴比妥酸鹽(barbiturates)、色胺酸(tryptophan)、退黑激素等。老年人通常難以深睡，并且睡眠易受到環(huán)境的影響，因此睡眠時(shí)間相對(duì)較短且不足。